暮らし （ヤード・ポンド法とメートル法、華氏と摂氏）

アメリカ国民の皆さん、もうあなた方だけですよ!!

　私は、アメリカ社会に根付く自由と民主主義を尊ぶ「柔軟性」が大好きですが、対外的には、一転してジコチューを貫く「硬直性」にうんざりしています。「パール･ハーバー」と「ワールド・トレード･センター」以外に国土を蹂躙された経験のない国には分からないのでしょう。この国の場合は、少し「愛国心教育」を見直して、国際協調の精神も併せて教えてもらいたいものです。

　といっても、堅苦しい話をするつもりではありません。今回のテーマは皆さんの暮らしに身近な単位の話。尺貫法は中国、韓国にはまだ残っているそうですが、日本では1951年の法改正で（「坪」を除いて）一掃され、わが団塊の世代はメートル法一筋で迷わず育つことができました…敗戦のおかげかもしれません。ヤード･ポンド法は、ＥＵ（欧州連合）の影響力が強まったためでしょうか…2000年に本家のイギリスでも、ついに使用が禁止されたそうです。いまや暮らしの中でヤード･ポンド法や華氏を使う国は、実質アメリカだけになってしまいました。

　尺貫法やヤード･ポンド法は、古来、各民族が使っていた体の部位や穀物袋などを標準にした実用的な単位を体系化したものですから、親指の幅の「インチ」を12倍すると靴底の長さ「フット」、さらに3倍するとウェスト周りの「ヤード」とややこしい限り（各単位の起源については諸説あります）。「フット」が複数で「フィート」に変化するのも、日本人の私には不愉快です。

　メートル法は、自由・平等・博愛の革命の理念のもとに、1970年にフランス国民議会が世界共通単位として提議したものだそうです。（現在は、素粒子物理学の発展でより厳密に定義されていますが）、「長さの単位」は地球一周が4万キロメートルとなるように、科学的な計測値で決められました。私たちには当たり前のことですが、単位の換算が全て10進法でできるのは画期的なことです。各単位も合理的な基準で定められ、基準となるメートル原器も作成されたのです。　

　それでは、ヤード･ポンド法の長さ、広さ（面積）、かさ（容積）や重さの単位については、後ほどまとめて解説するとして、まずは応用問題から先に入りましょう。

　温度は身についた感覚ですから、換算が厄介です。お天気（気温）は暑い寒いを多少勘違いしても大事ありませんが、病気の際の体温やお料理のお湯やオーブンの温度を測るとなると真剣にならざるを得ません。公式は次の通りですが、もっと簡単に計算する方法はないでしょうか？

　

　華氏と摂氏の対比表をよく見ると、華氏50度が摂氏10度に一致しているのがお分かりですか？これを基準値にして9/5または5/9で換算した数字を足したり引いたりしてはいかがでしょう。例えば、摂氏30度は、30-10=20→20X1.8=36→36+50=86→華氏86度。逆は、5/9が0.555…で計算しにくいので、私なら0.5か0.55で簡易換算します。華氏150度は、150-50=100→100X0.55=55→55+10=65→摂氏約65度が私の答です。  

　さて、風速何メートル（もちろん秒速）の世界で暮らしていた私たちにとっては、風速が時速何マイルと言われてもなかなかピンときません。1マイルは約1600メートルで、1時間は3600秒ですから風速10メートルは10X3600/1600=22.5で約22.5mph（miles per hour)ということになります。ちなみに、ハリケーンの強さを表すシンプソン・スケールは次のように決まっています。昨年の8月にニューオリンズを襲ったカトリーナはスケール5で中心気圧は観測史上6番目だったそうです。

　燃費やガソリン代も換算するには一苦労です。’07年型カローラ（オートマ）の燃費は、市内で30mpg（マイル/ガロン）高速で38mpg（マイル/ガロン）ですが、日本式に換算すると1.6をかけて3.785で割りますから市内12.7�q/ℓ、高速16.1�q/ℓが回答です。

　ガソリン代は為替レートで変動しますが、最近の為替レートを115円/ドル、ガソリン価格を$1.25/gallonとすると、1.25X115/3.785で約38円/ℓという答が出ます。日本では、今120〜130円/ℓでしょうか？運転する距離が違うので単純に比較しても意味がありませんが、値上がりしたとはいってもアメリカのガソリン価格はまだまだ格安ですね。

　それでは、次に、広さ（面積）、かさ（容積）や重さの単位について個別に解説です。

長さの単位：　通説では、インチが親指の幅、フィートが靴底の長さ、ヤードがウェスト・サイズに由来するそうです。マイルは、古代ローマの「2歩」相当単位（フィートの5倍）の1000倍で「mille passus」と呼ばれており、そもそもは5000フィートだったのだそうです。