法律 （ウェット vs. ドライ： アルコール販売免許）

今年の大晦日は日曜日： あなたの町では、お酒が飲めますか？

　年末年始にはお酒が付き物…そこで、トップの記事（寄稿）で飲酒運転についてご注意したついでに、もうひとつアルコールの話題です。

　レキシントンやルイビル、ノーザン・ケンタッキーなど都市域に越してきた皆さんは、お酒飲みの方でも「日曜日にアルコールが買えないのは不便だな〜」くらいで納得しておられることでしょうが、田舎に住むと、さあったいへん、レストランでは飲めないし、酒屋さんがないので遠くまでアルコールの買出しに出かけなければならない地域がたくさんあります。

　日本に比べると、欧米諸国ではアルコール依存症が社会問題化しており一般的に規制も厳しいのですが、アメリカの場合には特に宗教的な背景もあります。聖書が（直接）飲酒を禁じていなくても、南部や中西部のプロテスタント各派の中に、清貧な生活を送るため信者に飲酒を控えるよう「誓約」を求めている教会も少なくないようです。

　ちなみに、あの悪名高い「禁酒法」は1920年に施行され、1933年に廃止されました。酒類の製造、販売、輸送は駄目でも、家庭での飲酒はOKだったそうです。ケンタッキーのバーボン工場は閉鎖されましたが、カナディアン・ウィスキーと密造酒が成長しました。シカゴのアル・カポネ一家を有名にした映画「アンタッチャブル」は密売を取り締まる財務局捜査官ネス隊長の物語です。

　さて、ケンタッキー州には全部で120のカウンティーがあるそうですが、そのうちアルコール販売が全域で自由な「ウェット」カウンティーはたった4分の1の30で、反対に全面禁止の「ドライ」カウンティーが半数近い53にも上ります。下の表で「お湿り（MOIST)」とあるのは市域だけはウェットなドライ・カウンティー、「一部レストラン限定」は客席が100以上で飲料を除く食事が少なくとも売上の7割を占めるレストランに限って許可するカウンティーで、ジョージタウンのあるスコット・カウンティーも近年住民投票で規制緩和されたばかりです。カウンティーの外れはたいてい辺鄙な場所ですが、「ドライ」と「ウェット」の境界には、必ずと言っていいほど酒屋があるのはユーモラスです。

　今年の大晦日は日曜日です。日本ほど特別ではありませんが、ケンタッキーにも、新年を飲んで騒いで迎えたい人は多いようで、大晦日にアルコールが売れるか売れないか、その都度、喧々諤々の議論になるようです。皆さんには、特に深刻な問題ではないことでしょうが、12月10日のレキシントンの新聞（Herald-Leader)に各市の対応が出ていましたので、ご紹介します。興味本位でお読みください。