夏休みを取ろうにも、長くお休みすると皆さんにご迷惑がかかります。子供たちが独立してしまって夫婦二人で暮らす今、近場に一泊旅行するくらいが、ちょうど手頃な骨休めというわけで、暇を見つけて１泊２ラウンドのゴルフ旅行に出かけました。

　こんな遊びに安上がりなのが、カジノ・ホテルの｢ゴルフ・パッケージ｣です。カジノ・ホテルは、お客様からカジノでお金を巻き上げるのが本業…宿泊やゴルフでは大儲けしなくてもよいのでしょう。オハイオ川沿いのI-71をシンシナティ方面からルイビルに向かうと新しくできたExit55にケンタッキー・スピードウェイがありますが、そこから橋を渡ったインディアナ州のBeｌterra Casino Resort & Spaが今回の目的地…賭け事は苦手でカジノ経験が少ない私がレポートするのも妙ですが、このたびはインディアナの｢ご近所カジノ｣についてご案内申し上げます。

　ケンタッキーに隣接するカジノ公認州はインディアナです。南はオハイオ川を中心に６つ、北はミシガン湖の周りに４つあります。アメリカのカジノは、ミシシッピー川を行きかうリバーボートの乗船客の旅の慰みとして発展しました。いったんは禁止されていましたが、１９９１年にアイオワ州が公認し、イリノイ、ミシシッピー、ルイジアナ、インディアナ、ミズーリの各州が追随しました。ケンタッキーでもカジノ解禁が議論の対象に上っています。

　かつてのカジノ営業は船が川を航行中の数時間に限られていたそうですが、今では一部の州が規制を緩和…インディアナ州のリバーボートはドックに２４時間停泊していてもかまわないので、まるでホテルの一部、渡り廊下でつながったカジノ専用棟という雰囲気です。各階が喫煙デッキと禁煙デッキに分かれています。入場料は取りませんが｢乗船｣できるのは２１歳以上の成年だけですから、小さなお子様連れの旅行なら誰かが｢船外｣で面倒を見てあげないといけません。

　カジノといえば｢００７｣の映画を思い浮かべる方にはあらかじめご注意しておきますが、普通はタキシードを着ている紳士も、ドレスアップした絶世の美女もいなので、がっかりしないでください。スロット・マシンには掛け金が高額の機種もありますが、人気筋は１回１〜２ドル…１回２５セントの小額マシンでこつこつ遊んでいれば、つまらないかもしれませんが大損する心配もありません。ほかに、ルーレットとポーカーやブラック・ジャックなどのトランプ系の賭けをお楽しみください。