タビー･スミス時代⇒ビリー・ギリスピー時代

　レキシントン周辺の住民は、ケンタッキー大学（ＵＫ)のシンボル･カラーが青なので｢ビッグ･ブルー･ネーション｣と呼ばれています。全米広しと言えども、これほど一つの大学スポーツ=男子バスケット･ボールに燃える都市は他にありません。表１は１世紀以上にわたる強豪大学の通算戦績をまとめたものですが、UKが断然トップなのですから、まあ見てください。優勝も７回、どんなに意地悪な評価をしても歴代上位５位以内は当確です。

　そのレキシントンが、高校野球なら甲子園大会のようなＮＣＡＡ（全国学生体育協会)トーナメントがある３月になって、どんよりしていました。それもそのはず、この２年間、男子バスケ･チームが弱〜いチームになってしまっていたのです。｢誰が悪い？｣…｢監督が悪い｣…何百万ドルもお給料をもらっているのですから、責任を取ってもらうしかありません。ちなみに表２をごらんください。前任で恩師のリック･ピティーノ監督の後を引き継いだ年は、華々しく全国優勝したものの徐々にジリ貧。私も、ファンの一人として言わせてもらえば、優柔不断で一貫性がなく選手の信頼をすっかり失っていましたね。

　という訳で、契約期間はまだ何年も残っていたのですが、ファンの肩たたきにあって辞任しました。素晴らしい報酬と栄光のポジションですが、とにかくファンがうるさいのでヤンキースの４番バッター並みにストレスの高い仕事です。後任探しでは、ファンの気持ちとしては�@前任のピティーノに戻って来てほしいが、彼はファンを裏切ってボストン･セルティックスの監督になった上に今はライバルのルイビル大学の監督だから許せない云々�Aタビーと同じくピティーノの弟子で、去年、今年と２年連続でフロリダ大学を全国優勝に導いたドノバンが来てくれたらサイコー云々…と騒いでいたのですが、結局ふたりには断られたようで、テキサスＡ＆Ｍ大学のビリー･ギリスピー監督が引き受けることになりました。新監督は、ファンの期待に応えてくれるのでしょうか？最後に、表３の歴代監督戦績をごらんください。42年間にわたってＵＫを支えたアドルフ･ラップ監督は｢バスケット･ボール界の至宝｣ですが、レキシントン周辺の住民には、まるで氏神様のような方なのです。

(資料：The Kentucky Basket Ball Project）

表１：強豪大学の男子バスケット･ボール戦績…2006-07シーズン戦績は含まれていません。

表２：タビー･スミス監督時代の戦績

表３：歴代監督の戦績